Conozcamos sobre la Orquesta Aragón

Por: Luis Eduardo Espinosa Jaramillo. Todas las fotografías son de Adriana Tobón.

El 19 de julio de 2006, la Orquesta Aragón de Cuba nos brindó un gran concierto en la ciudad de Medellín; aprovechando esta gira los visité los días siguiente y entre otras cosas, hice una entrevista muy informal con el conguero Guillermo García y al pianista Orlando Pérez, hablaron de todo un poco y en 36 minutos de charla me contaron prácticamente gran parte de la historia de esta Orquesta que ajusta ya 68 años. Aquí está la entrevista, prácticamente sin edición, tal cual como ellos hablaron, agradezco a Latina Stereo 100.9 FM por permitirme este espacio para compartir con todos los Salseros de Colombia y el mundo.

Luis Espinosa (L.E.): ¿Quién es Guillermo García?

Guillermo García (G.G.): Nací el 10 de enero de 1935 en Cuba, actualmente tengo 71 años, ingresé a la Orquesta Aragón el 26 de febrero de 1977, fue una entrada que considero muy bonita porque en esa oportunidad yo estaba en la Orquesta de ICRT (Instituto Cubano de Radio y Televisión) y llegando a mi casa me encontré con dos figuras ilustres de la música cubana como eran (porque ya fallecieron): Enrique Jorrín y Rafael Lay (padre); éste habló conmigo para que fuera (con ellos a la Aragón) ya que el conguero estaba enfermo y ahí empecé con la Orquesta hasta este momento y llevo exactamente 29 años, voy para 30 y espero estar muchos mas si me ayuda la salud; yo toco la conga, también batería, paila, bongó, güiro, sekeré, de todo toco y ya.

(L.E.): Un Anécdota bien bonito con la Aragón.

G.G.: Precisamente ese, que Rafael Lay me haya ido a buscar a mi casa, él siempre me apoyó en todas mis ideas nuevas; fue un encuentro muy bonito.

(L.E.): ¿Qué significo Rafael Lay (padre) para la Orquesta?

G.G.: Imagínate, la presencia de Rafael Lay cuando quiera que sea una figura importante en la Orquesta Aragón, inclusive, cuando Lay recibió la dirección por manos de Orestes Aragón Cantero -que fue quien fundó la Orquesta el 30 de septiembre de 1939 en la que es actualmente es Ciudad de Cienfuegos- Rafael fue quien le dio a la Aragón el movimiento de incluir en el repertorio el “Cha Cha Cha”, inclusive, como dice la historia: “La Aragón la vistió de Gala y la llevó y la dio a conocer en el mundo entero” y esa fue una idea magistral de Rafael Lay (padre).

(L.E.): ¿Qué nos puede compartir de Orestes Aragón Cantero?

G.G.: Cuando Aragón fundó la Orquesta, según tengo entendido por los viejos, -yo entré con todos los viejos- el dijo que iba hacer una Orquesta donde iban a ser una gran familia e iban a ser muy populares haciéndose conocer en el mundo entero; él había pronosticado eso y su sueño se le realizó, por lo menos ese sueño lo pudo alcanzar porque el murió en el año 1961 cuando la Orquesta era muy popular, ya habían viajado mucho y tenían una popularidad muy tremenda. Directamente no tuve contacto con el (Orestes Aragón) sino con Lay a través de Enrique Jorrín porque yo ya había tocado con éste y entonces al producirse la enfermedad del tumbador Jorrín llevó a Lay a mi casa.

(L.E.): ¿Tiene alguna composición propia en el repertorio de la Aragón?

G.G.: Yo no soy compositor como Orlando Pérez el pianista, pero he hecho algunos numeritos y tengo un número que lo grabamos en los 50 años de la Orquesta y se llama “Caballero mi son”, pero bueno yo no soy, como compositor hice ese número y ya, tengo mas pero no me dedico a eso, el fuerte mío no es ese.

(L.E.): ¿Cómo fue ese relevo de la Orquesta Aragón cuando fallece Rafael Lay (padre)?

Orlando Pérez (O.P.): Rafael Lay y Richard Egües eran las figuras mas importantes en la Orquesta y hubo un cambio bastante significativo; pasó un tiempo para que la Orquesta se pudiera afincar y acomodar de nuevo con lo que se estaba haciendo.

(L.E.): ¿Pensaron en algún momento en que se acababa la Orquesta?

O.P.: No, porque Lay falleció en un accidente automovilístico y no lo esperábamos; con el tiempo se decidió que el sucesor fuera su hijo, que el hijo sustituyera al padre. El a través de los años fue cogiendo experiencia –la experiencia te va dando madurez- y así como los músicos se ha renovado a través del tiempo y estamos cumpliendo 67 años y por suerte hemos encontrado un relevo de buenas personas, buenos músicos y eso ha hecho posible que hallamos llegado aquí hasta esta fecha.

G.G.: …y que se mantenga el sueño de Orestes Aragón Cantero de que esta Orquesta sea una gran familia y de verdad que lo es, si que lo es.

(L.E.): ¿Cómo ingresó Orlando Pérez a esta Orquesta?

O.P.: Entré como bajista, yo hacía con la guitarra el bajo, entonces se retiró Joseito Beltrán que era el bajista de la Orquesta (1985) y estuve con dos o tres años tocando la guitarra bajo (G.G.: …hasta el 87) pero el instrumento básico mío era el piano, entonces siempre con la idea de pasarme pues al piano; posteriormente ya Pepito Palma, el pianista, estaba muy enfermo; entonces pasé al piano y Roberto Espinosa que es le actual bajista de la Orquesta entró en la agrupación.

Hemos tenido otros relevos; por ejemplo el hijo de Felo Bacallao, Ernesto Bacallao Serrano que tiene un timbre de voz parecido, es una cosa importante en el sello de la voz; Lázaro Dagoberto violinista que es hijo de Dagoberto González que es un músico ya veterano aquí, es compositor y arreglista; Javier Lay es el sonidista hijo de Rafael Lay; Pepito Palma Jr. güirista hijo de José Palma pianista.

Bueno, estamos aquí en Medellín nuevamente en donde hemos estado unas cuantas veces, el público siempre nos acoge, nos sentimos muy bien de venir aquí y actuar para los colombianos, en toda Colombia la Orquesta gusta mucho, especialmente aquí en Medellín.

(L.E.): ¿Qué está haciendo la Orquesta actualmente?

O.P.: Es muy bueno que se sepa. Hemos hecho importantes giras por Europa, EEUU, hace poco por el África, y hay muy buenos proyectos ahora de África porque grabamos recientemente con una cantante Togolesa llamada “Afia Mala”, dicen que es muy popular en África, es un proyecto bueno y se va a lanzar, vamos a ver si se tiene la posibilidad de ingresar acá (al mercado de Colombia). Y los discos recientes que hicimos que ya la gente los debe de manejar acá son: “El que Sabe Sabe”, “Charanga Eterna” y el último “Aragón en Ruta” que me parece que son buenos trabajos.

(L.E.): ¿Con los Aragoncitos de Cienfuegos hay Aragón para rato?

O.P.: Existen dos, una en la Ciudad de Guanabacoa provincia de la Habana que la fundó “Barcaza” y la otra de “Ivan” en Cienfuegos –Ciudad patrimonio de la humanidad- recientemente tocamos alli y se hizo una actividad muy bonita allá donde participamos con los Aragoncitos y con frecuencia hacemos actividades juntos; Loyola (Efraín Loyola, flautista fundador de la Aragón y colaborador de los Aragoncitos), fundador de la Orquesta tiene ya unos cuantos años, como noventa y pico, y apenas puede tocar, pero recientemente estuvimos allá, el hace sus boberías (risas) pero bueno el ya no puede hacer el esfuerzo, es una persona muy querida y muy conversadora, si esto mismo que tú nos estás filmando aquí, está Loyola, la noche te iba a resultar corta…tremendo conversador…

G.G.: ...y además el tiene historia (Loyola) porque el es fundador de la Orquesta Aragón de su inicio junto con Orestes Aragón Cantero…tiene para hablar largo rato…

O.P.: …(te podría contar) … de aquella época cuando se fundó la orquesta, de los primeros bailes que se hacían, cómo eran, (G.G.: …programas de radio), aunque esa gente que fueron los que la fundaron no subieron a la fama con la Orquesta, ésta se hizo popular sin esa gente…

G.G.: …el único que estaba que era fundador de la Orquesta era “Orestes Varona Varona” en el timbal (O.P.: y eso sobre los años 50’s), en los 40’s no se conocían, la Orquesta donde alcanza su popularida es con el Cha Cha Chá, inclusive le dicen que es “el estilista del Cha Cha Chá” y esa es la explosión de la Orquesta Aragón…uno de los primeros temas que pega es “el agua de clavelito”, “pare cochero”, “cachita”, “el bodeguero” y asi sucesivamente y la Orquesta se hizo famosa, fue una explosión tremenda en la Habana y en la Orquesta Aragón, sinceramente.

(L.E.): ¿Cómo se armó la Orquesta que dio el Boom de la Aragón y cómo fue su transformación hasta hoy?

Guillermo García (G.G.): Rafael Lay Apesteguía, entró a la Orquesta en 1940 (con tan solo 13 años de edad); Pachito entró en 1941 (Francisco Arboláez remplazando al güirista Noelia Morejón); y los demás fueron entrando en el cuarenta y pico…en el 44 ó 45 entró Pepito (José Palma en el piano); Joseito (José Beltrán) entra en el año 48 para remplazar al bajista y fundador de la Orquesta, Orestes Aragón Cantero, quien se retiró por enfermedad. Este grupo fue el que alcanzó la fama.

Rafael Bacallao entró en el mismo año del triunfo de la revolución (1959), por nuestras filas también pasó Richard Egües en la flauta que actualmente se encuentra en la Habana. Celso Valdés lleva en la Orquesta 55 años (entró en 1951), ese si es de los viejos, ese entró precisamente en el año en que la Orquesta hizo la explosión de la popularidad tremenda en la Habana, Cuba.

Dagoberto González entró en 1963, (Lázaro, su hijo, lo hizo en el 93)…y Dagoberto tiene otro hijo que está cantando con Pablito Milanés, también es violinista y se llama Dagoberto Gonzáles igual que su padre, y Lázaro se llama Lázaro Dagoberto, también.

Celso es una persona que se va adaptando a los nuevos elementos, todos nos adaptamos, por ejemplo, yo entré en 1977, Rafaelito en 1980, René y julito en 1984 (ya no están), “Landy” en el 85 por el bajista (“Landy” es Orlando Pérez el pianista), después entró Roberto al bajo y pasó aquel al piano (87); en el 90 entró Rubio el flauta, cuando René se fue…y así sucesivamente…en el 93 entró Lázaro…¡ah! Horacio, que es de los Aragoncitos, pero no el de Cienfuegos sino el de Guanabacoa, era una charanga de muchachos en la Habana y el tocaba los timbales y míralo ahí (lo señala)…el Rubio fue el que lo trajo porque vivían cerca, se conocían de músicos, y el fue el que habló con Rafael; entonces yo lo probé en la Orquesta porque Rafaelito, ya tu sabes, me suelta a mi la percusión, yo soy el que apruebo a toda la percusión cuando entra.

(L.E.): ¿Cómo hacen para que esta nueva generación de músicos suene siempre igual?

Orlando Pérez (O.P.): Muy importante para los músicos que entran en la Orquesta, que tienen que acogerse al estilo, a la historia de la Orquesta, a lo que se ha hecho. Tu puedes tener tus inquietudes, pero poco a poco tienes que ir viendo donde tu puedes ir encajando ¡Vaya!, imponiendo otras cosas que no son lo que normalmente se hace como músico, hay que respetar lo que ya está hecho. Yo cuando entré era muy respetuoso, me acuerdo que yo en el bajo no me atrevía hacer muchos adornos porque era mantener el tumbao y en el piano seguí de cerca el trabajo de Pepito, también traté de copiarle algunas cositas que identificaban, que le daban swing al número, poco a poco le fui poniendo después otras cosas.

G.G.: Cuando yo entré en la Orquesta, Rafael Lay me dijo: - Mira Guillermo, yo se que tu tienes muchas inquietudes, además tu vienes de un lugar donde el trabajo tuyo es, ¡Imagínate!, a primera vista, hay que trabajarle y tu tienes que saber y conocer porque sino no puedes trabajar en una Orquesta como esta.

O.P.: …el dijo-refiriéndose a Guillermo García-que había estado en la Orquesta de la ICRT que significa Instituto Cubano de la Radio y la Televisión, y tocaban en la TV acompañando a solistas, pero todo eso era en el momento, en vivo. Se tocaba con una sola Conga pero ya la época te iba pidiendo otros cambios porque la música se iba moviendo y ya no era Cha Cha Cha ni Danzón…entonces hacían falta dos tumbadoras…ahí la Aragón introduce dos Congas.

Rafael me decía: “- Yo lo único que quiero es que tu respetes lo que está establecido de los números anteriores de la Orquesta, que los toques tal cual como es o parecido porque yo se que algo va a salir de ti, pero mas o menos parecido. Pero a partir de lo que yo he montado ahora tu si puedes ya tocar el número como te de la gana”. Luego de esto yo cree mi estilo característico; ya se ha hecho.

G.G.: A nosotros los músicos nos dicen “El Disco”, dicen que “nosotros somos el disco” porque lo mismo que se oye en el disco es lo que proyectamos en el escenario.

(L.E.): ¿Qué cree usted que es lo más importante que la Orquesta ha hecho a lo largo de estos años?

O.P.: Yo pienso que lo más importante de la Aragón es llegar aquí hasta este año y pienso que tengamos muchos mas casi con la misma sonoridad, eso no es fácil de lograr que a través de 67 años todavía cuando actúes el público responda bien y salga complacido a través del tiempo.

(L.E.): Cuéntenos un anécdota bien especial que recuerde la haya sucedido a la Orquesta.

G.G.: Te voy a contar un anécdota, estábamos tocando en Cali un 31 de diciembre y de buenas a primera hay un señor que está abajo y empieza a gritarnos cosas pero como estábamos cantando no entendíamos lo que nos gritaba; cuando se acabó la canción empezamos a oír lo que decía, eran horrores, comenzó a insultarnos, que nosotros éramos unos bandidos, unos descarados, uso farsantes, que eso era mentiras y empezó a darle golpes a los micrófonos, le quitó el micrófono al flautista, a los cantantes…que nos estábamos robando el dinero porque dice que era mentira lo que el estaba oyendo ahí, decía que estábamos grabados, o sea que estábamos doblando la música, que no estábamos tocando, decía que el conocía la orquesta por los discos hace muchos años y que la Orquesta no había estado en ese lugar y no se imagina que después de tanto tiempo sonara igual, que eso no, que son mentiras.

Bueno, insultándonos, diciendo horrores; estaba majaderísimo y pertinentísimo, pero era que el decía que nosotros estábamos doblando el disco, que eso era imposible lo que el estaba oyendo, que es lo mismo que el disco, que eso es imposible porque ninguna orquesta hace eso y lo tuvieron que sacar…entonces afuera parece que reacciona y se da cuenta que estaba tocando de verdad la Orquesta. Hablé con el portero que lo sacó y me dijo que se fue convencido al fin de que si estábamos tocando nosotros, que eso era increíble, que que pena…

(L.E.): ¿Qué Orquesta de la época fue la pionera de la Charanga?

O.P.: Existieron orquestas en la época de los 60’s de tipo Charanga, esa música nacida en Cuba a raíz del boom de la Aragón. Lo que hizo la Orquesta América por los 50’s, la Sublime, las Estrellas Cubanas, Enrique Jorrín es porque la Aragón le dio ese estilo a esa música; la Aragón es el patrón de todos.

(L.E.): ¿Con qué artistas ha compartido tarima que recuerde mas?

G.G.: Me acuerdo que estábamos en un concierto en Europa por allá en el 2000 ó 2001, estaba Buena Vista Social Club, Cubanismo…y cuando anunciaron a la Argón dijeron: “-Ahí va el disco a tocar ahora”…

Recuerdo que en Francia estábamos en un festival con Omara Portuondo, Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Rubén González, Bebo Valdés con Zigala, Tito Puente, etc…estábamos nosotros tocando y en un acto improvisado y para nada planeado, Tito Puente se subió a la tarima e hizo una descarga con nosotros en “Pare Cochero”, agarró los Timbales, fue muy bonito el encuentro, yo no lo conocía personalmente.

Muchas gracias por estos minutos tan maravillosos, en verdad mi Dios les pague por este testimonio.

G.G. y O.P.: Es con mucho gusto y no será la última vez. Bendiciones.

Por: Luis Eduardo Espinosa Jaramillo. Especial para Latina Stereo

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