Entrevista con Johnny Pacheco

Por: Luis Eduardo Espinosa Jaramillo. Todas las fotografías son de Adriana Tobón.

Escribir sobre Johnny Pacheco es todo un honor pero también un gran reto por lo que él significa para la Salsa; es un hombre de cuna musical, un visionario, un gestor, un trabajador incansable, un soñador con ambiciones musicales poderosas, emprendedor, pero ante todo un ser humano que con humildad reconoce que lo que ha hecho ha sido a pulso, con trabajo y buen talento y no por cosas del azar. Esta es mi corta descripción del Maestro Johnny Pacheco; de él se podrá escribir mucho, cantidades de libros, un buen orador o escritor podría describir mucho mejor a este bárbaro de la flauta; sin embargo quiero tomar mi posición dentro de la Salsa y atreverme hablar del Zorro Plateado de la Salsa, pero para hacerlo con la altura que se merece me dediqué a contactarlo vía telefónica y concreté una entrevista gracias a su señora esposa Cuqui Pacheco; esta se dio a cabo el martes 29 de enero de 2008 a las 7:10 PM en las instalaciones de la emisora Latina Stereo gracias a las facilidades que el personal de la emisora me prestó. Espero esto sea un documento que le aporte a la historia de la música Salsa, aquí esta la esencia de la entrevista que este servidor le pudo hacer al Maestro Johnny Pacheco.

Luis Espinosa (L.E.) Buenas noches Maestro ¿cómo está usted?

Johnny Pacheco (J.P.): Bien, gracias y usted?

(L.E.): Es para hacerle una breve entrevista de su historia musical.

J.P.: Bueno, estoy listo para la batalla.

(L.E.): ¿Maestro, usted es “El Zorro Plateado de la Salsa” Juan Zacarías Pacheco Kenipping?

J.P.: No, ¡Azarías¡ ¿cuál es el nombre que quieres saber?

(L.E.): ¿Su nombre Maestro?

J.P.: El nombre mío es JUAN PABLO PACHECO…el JOHNNY es porque lo traduje al inglés

(L.E.): ¿Cómo fueron las influencia musicales de su madre Octavia y su padre Rafael?

J.P.: Si señor, bueno, la parte musical viene de mi padre que también fue director de orquesta en el pueblo donde nací (Santiago de los Caballeros, República Dominicana); entonces los tíos míos también tocaban instrumentos, eran trompetistas y yo consideraba la mejor orquesta de la República.

(L.E.): ¿Su primer instrumento fue un acordeón?

J.P.: Mi primer instrumento fue una armónica que me regaló mi padre el día de los Reyes, que se celebra en los países Latinoamericanos.

(L.E.): ¿Qué mas instrumentos pudo aprender a tocar?

J.P.: Después aprendí a tocar el acordeón, que lo usé…eso fue lo que me inició en la música porque toqué con un grupo de “Merengue”, entonces yo tocaba acordeón y había tambora, güira y contrabajo.

(L.E.): ¿También toco violín, saxo y clarinete?

J.P.: Bueno, eso fue cunado yo me mudé que nos vinimos de la República Dominicana (a Nueva York); cuando fui al colegio el viejo me dijo que chequeara para ver si habían programas musicales en el colegio y entonces cuando fui habían olvidado un violín y me dijo: -Cógelo, que yo te enseño: entonces cogí el violín; después cuando fui al otro colegio era un clarinete, entonces mi padre tocaba violín, clarinete y bongó y me enseñó a tocar clarinete; el hermano mío compró un Alto Sax, un Saxofón el cual mi viejo me daba clases.

L.E: ¿Un músico en el que usted se inspiró y tomo como ejemplo?

J.P: Bueno, este…un nombre que siempre lo tengo en mente es Pérez Prado, fue uno de ellos que después yo era el que le organizaba la orquesta, yo tuve la dicha de grabar con él. El otro de ellos fue Tito Puente.

L.E: ¿Qué recuerda de “The Chuchulecos Boys”?

J.P: Eso no lo conozco yo…bueno a lo mejor tu quieres decir…¿cómo era que se llamaba?...“Chukylwis” creo que era, eso fue un grupo que hacíamos, nos juntábamos para tocar improvisaciones, en eso estaba Charlie Palmieri.

L.E: ¿Ý la Duboney?

J.P: Fue la primera Orquesta, la primera Charanga que formamos con Charlie Palmieri y este servidor; entonces después nos dividimos porque yo tenía una idea de cómo hacer los arreglos y el tenía otra.

L.E: ¿Y en 1955 The Mambaleros?

J.P: Este, déjame pensar, “Mamboleros”…un arreglista “Armenio” que le encantaba la música tropical y formó un grupo, el se llamaba “Roger Murcia”, tremendo arreglista y entonces hicimos la grabación es.

L.E: Maestro, cuando usted estaba en Nueva York estudió ingeniería eléctrica y también alternaba con la música ¿Cuándo tomó la decisión de entregarse de lleno a la música?

J.P: Bueno, lo que pasó es que yo empecé a buscar trabajo y el dinero que me estaban ofreciendo yo lo consideraba muy bajo y entonces me llamaron para formar un grupo de Merengue, aquí en la parte del Norte de Nueva York, entonces cogí el acordeón y pasé tocando viernes, sábado y domingo y me pagaron tres veces mas que lo que me estaban ofreciendo como ingeniero, entonces lo que hice fui a la casa, cogí la herramienta la puse en una caja y mas nunca la usé, me dediqué a la música, aunque estudié también percusión.

L.E: ¿Qué recuerda de su encuentro con el Señor Al Santiago? (Productor del Sello ALEGRE).

J.P: Con Al Santiago fue que yo estaba tocando en un sitio y nos abrieron para que yo tocara con Pacheco y su Charanga, entonces el se enteró que yo estaba buscando alguien que me grabara y el aprovechó y fue con un contrato, eso fue un sábado y el lunes estaba yo en el estudio grabando.

L.E: ¿Y su encuentro con Masucci?

J.P: Bueno, a Jerry me lo presentaron cuando yo tenía la Charanga y le gustó mucho el sonido de mi orquesta y empezó a ir a todos los lugares donde estaba, hasta que un día yo me lo llevé para el África y empezamos a viajar, y las cosas con las casas disqueras se estaban poniendo un poco feas con la cuestión de las regalías, entonces yo decidí formar una compañía y como Jerry era abogado le dije que si quería ser socio mío y así fue que empezamos a trabajar, a grabar y a trabajar.

L.E: Recordemos la noche inolvidable del jueves 26 de agosto de 1971 en el Cheetah de Nueva York.

J.P: Eso fue un fenómeno que yo nunca pensé que iba a tener esa magnitud porque lo primero es que Jerry dice: Raphy Mercado tenía un promotor en un salón, el Cheetah y quería hacer un concierto, entonces le digo: -Bueno y cuándo lo vamos hacer? (me responde Jerry) el jueves, y era martes (dos días antes y le pregunté) ¿Qué música vamos hacer?, (Jerry me respondió) –Tu lo puedes hacer.
Llamé a Bobby Valentín y nos fuimos a un hotel que quedaba en la esquina y empazamos a escribir y el afinar y cambiábamos, de ahí salió: Quítate tú, Macho Cimarrón, Ponte Duro, esos fueron los temas que tocamos. Fue una cosa increíble porque yo creo que la capacidad era de 800 personas y había como 1.800, aquello parecía una lata de sardinas, pero fue una cosa maravillosa porque tubimos la visión de grabar el concierto y eso sirvió como trampolín para que grabaran los que estaban como solistas.

L.E: Viendo el video de Nuestra Cosa Latina, en el Yankee Stadium muestran al público en las graderías y luego ya al terminar no se si rompen la maya y se ve al público ahí pegado a la tarima cuando están tocando “Congo Bongo”; en el video se ve claramente al Maestro Masucci desesperado para acabar el concierto y usted inspirado dirigiendo la orquesta. ¿Qué recuerda de ese momento?

J.P: Bueno, este, da la casualidad que estábamos tocando un arreglo que yo había hecho y yo quería oírlo, entonces cuando yo oí al hermano de el (de Masucci) Alex, fue el que me estaba diciendo que parara porque la gente empezaron a acercarse y desbordaron el campo y venían encima de la tarima, pero como yo estaba de espaldas no me estaba dando cuenta de lo que estaba pasando, entonces empecé a dar la señal para que entraran las trompetas y oía que me decían que parara, hasta que por fin vi para atrás y parecía como que…es una cosa que no se explicarte…era un gentío porque el Yankee Stadium fue a ver para que Héctor (Lavoe) cantara, yo sabía que fueron unas 45.000 personas y nos dijeron que iba a ser un fallo que no iba a ser un éxito…fue todo lo contrario…entonces cuando yo vi que venía la gente le dije a los muchachos: -Empaquen y vámonos corriendo todo el mundo de la tarima; porque el temor mío era que le dieran un golpe a un trompetista y le partieran el labio. Se queó Raphy Pagan y una parte que grabamos fue muy americanizada.

L.E: Maestro ¿y las nominaciones al premio Grammy?

J.P: Yo estoy muy orgulloso porque el Grammy, las nominaciones que yo tengo es el Grammy Americano, 1973, 75, 79 y después en los 80’s que esos son los verdaderos, además tengo un premio que me lo dio los cabecillas, los que fundaron los Grammy, se llama “NARRAS”, ellos me dieron un premio como productor.

L.E: ¿Qué siente al escuchar sus temas después de tanto tiempo de haberlos grabado?

J.P: Bueno, todavía los siguen tocando y me encanta porque eso es lo que yo quiero dejar…que siga mi mi música y la sigan disfrutando.

L.E: ¿Con qué artista le hubiera gustado grabar pero no lo pudo hacer?

J.P: Bueno, para empezar me hubiese gustado grabar al Benny Moré, mi sueño era a Benny Moré y Celia Cruz y tube la suerte que ella me escogió para grabar con ella.

L.E: ¿Cómo fue el paso de Ismael Rivera por el sello Fania?

J.P: Bueno, eso fue una experiencia porque la verdad que era un sonero increíble, lo que tenía que era un poquito difícil, pero era buena gente, pero lo que mas me gustaba era que era del pueblo y humilde como Héctor Lavoe.

L.E: ¿Y su experiencia con los Lebrón?

J.P: Bueno, eso era una experiencia que como músicos eran buenos, pero jugando baloncesto eran super super buenos y yo quería también que los pusieran profesionales jugando baloncesto.
Yo no le cambiaba el sonido a ninguna de las orquestas que yo grababa. Yo iba al estudio y le hacía los primeros dos y después los dejaba solos y solo pasaba para supervisar.

L.E: ¿Y quedaría algo pendiente de los Lebrón que todavía no hayamos escuchado?

J.P: No se, pero puede haber números ahí porque teníamos números muy curiosos, pero tiene que haber algo ahí.

L.E: Maestro, le diré algunos nombres de personajes en la música y usted me los describe en una o dos palabras. TITO PUENTE.

J.P: MAESTRO.

L.E: CELIA CRUZ.

J.P: INCOMPARABLE.

L.E: HÉCTOR LAVOE.

J.P: ÚNICO.

L.E: HÉCTOR CASANOVA.

J.P: BUEN SONERO.

L.E: PETE “EL CONDE” RODRÍGUEZ.

J.P: MI SONERO FAVORITO.

L.E: CHEO FELICIANO.

J.P: TAMBIÉN, ÚNICO.

L.E: LARRY HARLOW.

J.P: BUEN PIANISTA.

L.E: LUIS SILVA “MELÓN”

J.P: INSPIRANDO INCANSABLE.

L.E: ELLIOT ROMERO,

J.P: SIMPÁTICO.

L.E: RUDDY CALZADO.

J.P: BUENO IMPROVISANDO.

L.E: ¿Cómo fue su primera vez en Colombia, que recuerda?

J.P: El año no lo recuerdo, pero la primera vez que fui fue a Barranquilla…esa fue la primer ciudad que yo toqué, después hicimos Cali y Medellín.

L.E: ¿Qué conoce de la música de Colombia?

J.P: Muy buena, y los músicos son muy profesionales, hay mucho talento en Colombia.

L.E: Maestro…ya para despedirnos…

J.P: Bueno familia, no se olviden les habló Pacheco, Johnny Pacheco y son 3 de café y 2 de azúcar.

L.E: Maestro, usted es la herencia viva de la música Latina, muchas Gracias.

J.P: Para servirle, que la pase bien.

Por: Luis Eduardo Espinosa Jaramillo. Especial para Latina Stereo

Regresar al índice